桂皮树（学名：Cinnamomum cassia）是一种常绿乔木，树干直立，树皮呈灰褐色，表面有纵向裂纹。它的叶子是革质的，摸起来有点硬，正面是深绿色，油亮亮的，背面则偏灰白。最特别的是，把叶子揉碎了闻，有股辛甜的香气，这就是桂皮味道的来源。我老家广西就有不少野生的桂皮树，小时候常跟着大人去剥皮，那股香气到现在都记得清清楚楚。
桂皮树的三大识别特征
第一看树皮。成年桂皮树的树皮厚实，外层灰褐色，内层是红棕色——这就是我们吃的桂皮。剥皮时能看到棕红色的内皮，香气特别浓。第二看叶子。叶子是椭圆形或长椭圆形的，长8-16厘米，宽3-5厘米，叶脉有三条主脉，从基部发出，非常明显。新长的嫩叶是紫红色的，慢慢才变绿。第三看整体形态。桂皮树能长到10多米高，树冠是圆锥形的，枝叶茂密。春天开黄白色的小花，秋天结紫黑色的浆果，大概像黄豆那么大。
桂皮树生长环境与分布
桂皮树喜欢温暖潮湿的气候，怕冷，温度低于0℃就容易冻伤。它主要分布在我国广西、广东、云南这些南方地区，特别是广西的西江流域最多。野生的常长在海拔1000米以下的山坡或山谷里。我叔在梧州种过一片桂皮林，他说选地要选排水好的酸性红壤，幼苗期还得搭遮阴棚，不然太阳太毒会把叶子晒焦。一般种下去5-6年，树干长到10厘米粗左右，才能开始剥皮。
常见问题（FAQ）
- 问题：桂皮树和肉桂树是同一种树吗？不完全一样。市场上说的“桂皮”通常指中国肉桂（Cinnamomum cassia），树皮较厚，味道浓烈；而“肉桂”多指斯里兰卡肉桂（Cinnamomum verum），树皮薄如纸，味道更柔和。但日常称呼经常混用。
- 问题：桂皮树叶子有什么特别之处？叶子揉碎后有强烈辛香味，这是最直接的辨认方法。叶脉呈离基三出脉（三条主脉从叶片基部上方一点的位置发出），叶背有细密的柔毛，对着光看能看到密密麻麻的油腺点。
- 问题：自家阳台能种桂皮树吗？如果是南方温暖地区（冬季不低于5℃），可以用大盆试种。但它是乔木，盆栽很难长到能剥皮的大小，主要当观赏植物。北方室内越冬困难，不建议尝试。
- 问题：怎么区分桂皮树和月桂树？月桂树（香叶来源）叶子较窄，无三出脉，香气是清香型；桂皮树叶更宽更厚，有三出脉，香气是辛辣甜香。两者完全不一样。
下次你在野外看到一棵常绿树，不妨摘片叶子揉揉闻闻——如果有那股熟悉的炖肉香料味，很可能就遇到桂皮树了。如果去广西、云南旅游，很多景区会有标识，可以近距离观察。对了，剥树皮最好在雨季进行，这时候树皮水分足，容易剥离还不伤树。有机会亲眼看看，比看图片印象深多啦。
